La memoria infantil constituye uno de los ejes centrales del peritaje psicológico forense, especialmente en casos de abuso sexual, violencia familiar y delitos que involucran a niños como víctimas o testigos. Comprender cómo recuerdan los niños, cómo organizan sus experiencias y cómo las relatan en una entrevista especializada es esencial para garantizar evaluaciones objetivas, éticas y científicamente fundamentadas. En un país como el Perú, donde la entrevista única en Cámara Gesell se ha convertido en una herramienta clave de protección y obtención del testimonio, el dominio técnico sobre los procesos de memoria infantil es indispensable para evitar errores metodológicos que puedan distorsionar la declaración o afectar la validez probatoria del relato.

Este artículo profundiza en los fundamentos científicos de la memoria infantil, su desarrollo, su susceptibilidad a la sugestión, la influencia del trauma y las condiciones que permiten obtener testimonios confiables. La intención es ofrecer a psicólogos forenses, psicólogos clínicos especializados, operadores del sistema judicial y estudiantes avanzados una mirada rigurosa, actualizada y contextualizada sobre el funcionamiento de la memoria en niños dentro de escenarios judiciales.

Reflexionar sobre estos aspectos es especialmente relevante en el contexto peruano, donde el sistema judicial exige precisión técnica y los peritajes suelen tener un impacto determinante en decisiones como sentencias, medidas de protección o requerimientos fiscales. Comprender la memoria infantil no solo es un requisito técnico, sino una responsabilidad ética.

La memoria infantil: una construcción evolutiva

La memoria infantil no funciona como una grabadora que reproduce los hechos de manera literal; es un sistema en desarrollo que reconstruye, interpreta y organiza la experiencia. En los primeros años de vida, la capacidad de recordar episodios depende de la maduración de estructuras cerebrales relacionadas con la memoria autobiográfica, como el hipocampo y la corteza prefrontal, así como del desarrollo del lenguaje y de la capacidad narrativa.

Diversos estudios —incluyendo los aportes de K. Nelson, M. Howe y D. Ceci— han demostrado que los niños pequeños recuerdan mejor eventos emocionalmente significativos y recientes, pero pueden tener dificultades para organizar cronológicamente los hechos, explicar motivaciones o describir detalles secundarios. A medida que crecen, su memoria gana estabilidad, precisión y coherencia narrativa, pero sigue siendo permeable a influencias externas. Esta construcción progresiva implica que el entrevistador debe ajustar su método a la edad, vocabulario, capacidad simbólica y nivel de desarrollo del niño.

En contextos forenses, comprender esta evolución es vital. Un niño puede recordar un evento traumático, pero puede no ser capaz de expresarlo en los términos que el adulto espera. Del mismo modo, puede tener una memoria consolidada del hecho principal, pero presentar lagunas normales en detalles secundarios. Interpretar estas variaciones como indicadores de mentira es un error metodológico que aún ocurre en evaluaciones judiciales.

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Memoria, trauma y evocación en contextos de violencia

El impacto del trauma es un elemento clave en el análisis de la memoria infantil. Contrario a la creencia común, el trauma no destruye necesariamente la memoria; más bien altera la forma en que el evento se codifica y se recupera. Eventos traumáticos pueden generar recuerdos fragmentados, intensamente cargados de emoción o asociados a sensaciones corporales más que a narrativas lineales.

En menores expuestos a abuso sexual o violencia física, esto puede manifestarse como pausas prolongadas, narraciones entrecortadas, desorganización del relato o dificultad para mantener una línea temporal coherente. Estas características no deben interpretarse como falta de veracidad, sino como la expresión natural de un sistema emocional y cognitivo en estado de sobresaturación o defensa.

La investigación contemporánea, especialmente la de Briere y van der Kolk, ha mostrado que los recuerdos traumáticos pueden estar disponibles de manera sensorial o emocional antes que verbal. En entrevistas forenses, este fenómeno exige que el profesional maneje estrategias que permitan la evocación emocional sin inducir contenido ni presionar la producción narrativa. Esto es especialmente relevante en la práctica peruana, donde el tiempo institucional puede ser limitado y la urgencia procesal puede llevar a ritmos de entrevista inadecuados.

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Sugestión infantil y riesgos en la entrevista forense

La sugestibilidad infantil es uno de los factores más ampliamente estudiados en la psicología jurídica. Investigadores como Stephen Ceci y Maggie Bruck han demostrado que los niños son más vulnerables que los adultos a aceptar información sugerida, reinterpretar recuerdos bajo presión o adaptar su relato por deseo de agradar al entrevistador.

La sugestión puede ocurrir a través de preguntas directivas, repetitivas, cerradas, cargadas de contenido emocional, explicativas o insinuantes. También puede darse por comentarios previos de familiares, personal policial o incluso profesionales mal entrenados. Este fenómeno ha sido documentado en investigaciones internacionales y representa un riesgo real en el contexto peruano, donde algunos operadores de justicia aún esperan declaraciones detalladas que exceden la capacidad natural de un niño.

Evitar la sugestión no es únicamente aplicar preguntas abiertas; es sostener una posición neutral, evitar reforzamientos emocionales, no anticipar respuestas y permitir silencios. La memoria infantil puede verse afectada de forma permanente si se introducen elementos falsos durante la entrevista. Por ello, la Cámara Gesell no garantiza por sí sola una entrevista no sugestiva: todo depende de la formación del profesional.

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Memoria infantil y credibilidad: precisiones necesarias

Una de las dificultades metodológicas más frecuentes en el Perú es confundir memoria con credibilidad. La memoria explica cómo recuerda un niño; la credibilidad forense analiza si el contenido del relato es consistente, espontáneo y coherente con su desarrollo evolutivo. Un niño puede recordar un hecho traumático con fragmentación y aun así ser creíble. La credibilidad no depende de la perfección narrativa, sino de la coherencia interna, la congruencia emocional y la ausencia de manipulación externa.

El análisis de credibilidad requiere un conocimiento profundo de los procesos de memoria. No se puede evaluar adecuadamente la veracidad del relato sin comprender cómo funciona la memoria infantil, cuáles son sus límites, qué puede esperarse en cada etapa de desarrollo y cuáles son los indicadores de contaminación o aprendizaje social. En esta intersección entre memoria y credibilidad se ubica la esencia del peritaje psicológico forense moderno.

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El rol del psicólogo forense peruano en la evaluación de la memoria infantil

La responsabilidad del psicólogo forense es enorme, pues su intervención puede determinar decisiones fiscales o judiciales. La evaluación de la memoria infantil en el Perú implica no solo una comprensión técnica de los procesos cognitivos, sino una sensibilidad ética profunda. El profesional debe analizar el contexto familiar, las declaraciones previas, el tiempo transcurrido desde el hecho y las condiciones emocionales del niño.

Además, debe manejar técnicas de entrevista basadas en evidencia, como el modelo NICHD, APSAC o el Step-Wise, que buscan minimizar la contaminación del recuerdo y promover la recuperación espontánea de la memoria. El psicólogo debe evitar presuponer hechos, interpretar emocionalmente las conductas y forzar detalles que el niño no está en capacidad de recuperar.

La entrevista única en Cámara Gesell en el Perú es una herramienta valiosa, pero su impacto depende del nivel de dominio técnico del profesional. Una entrevista de mala calidad puede generar falsos positivos o falsos negativos, afectando no solo el proceso judicial sino la vida emocional del niño.

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Desafíos actuales en la evaluación de la memoria infantil en el contexto peruano

El Perú enfrenta retos significativos en este campo. La formación en memoria infantil y entrevista no sugestiva aún no es uniforme entre psicólogos forenses. Esto produce variaciones en la calidad de los peritajes, discrepancias metodológicas y vulnerabilidad frente a contraexámenes en juicio oral.

Otro desafío es la presión institucional para obtener detalles precisos, inmediatos y narrativas completas, demandas que no se ajustan a la capacidad real de la memoria infantil. En algunos casos, esta presión conduce a entrevistas apresuradas, saturadas de preguntas o influenciadas por las expectativas de fiscales o familiares.

Finalmente, la falta de un protocolo nacional unificado limita la estandarización de prácticas. Aunque existen lineamientos institucionales, aún se requiere un documento oficial que integre evidencia científica, especificidades peruanas y estándares internacionales de entrevista forense.

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Conclusión

La memoria infantil es un sistema complejo, dinámico y profundamente influenciado por el desarrollo, el contexto emocional y las condiciones de la entrevista. En el peritaje psicológico forense peruano, comprenderla con precisión no es opcional: es un requisito fundamental para garantizar evaluaciones rigurosas, éticas y técnicamente válidas. El psicólogo forense tiene la responsabilidad de integrar conocimiento científico, sensibilidad emocional y dominio metodológico para evitar la contaminación del relato y proteger la integridad del testimonio infantil. En un sistema judicial donde la declaración del niño puede definir sentencias, fortalecer la formación en memoria infantil es una inversión en justicia, verdad y bienestar.

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Bibliografía

• Ceci, S. & Bruck, M. (1995). Jeopardy in the Courtroom: A Scientific Analysis of Children’s Testimony.
• Nelson, K. (1993). The Psychological and Social Origins of Autobiographical Memory.
• Howe, M. (2011). The Nature of Early Memory.
• Ministerio Público del Perú (2022). Lineamientos de entrevista única en Cámara Gesell.
• Briere, J. (2016). Trauma y memoria: implicancias clínicas y forenses.
• van der Kolk, B. (2015). El cuerpo lleva la cuenta.